É a maior coleção de recifes de coral do mundo, estendendo-se por mais de 2.300 quilômetros ao longo da costa leste da Austrália.
Mas os cientistas alertam que a Grande Barreira de Corais está a aproximar-se de um “ponto de viragem” irreversível, à medida que é “repetidamente atingida” pelo aquecimento world.
Partes do recife sofreram o maior número de mortes de corais já registradas, de acordo com especialistas do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS).
O centro de investigação marinha – que começou a monitorizar o recife mundialmente famoso em 1985 – pesquisou 19 recifes ao longo da famosa região entre Agosto e Outubro deste ano.
Durante o período, 12 em 19 sofreram um declínio na “cobertura de coral” – a área num recife que está coberta por corais vivos.
Um recife sofreu uma mortalidade de 72 por cento dos corais, em grande parte devido às altas temperaturas causadas pelas alterações climáticas, bem como por dois ciclones e inundações.
Este ano já havia sido confirmado como o quinto branqueamento em massa do recife nos últimos oito anos.
Além do mais, esta última rodada de pesquisas subaquáticas analisou apenas três das 11 seções ou “setores” da Grande Barreira de Corais – portanto, o quadro geral pode ser ainda pior.
A AIMS pesquisou 19 recifes em três “setores” geográficos ao longo do nordeste – Cooktown-Lizard Island, Cairns e Innisfail. Durante o período, 12 em 19 sofreram um declínio na “cobertura de coral” – a área num recife que é coberta por corais vivos
É a maior coleção de recifes de coral do mundo, estendendo-se por mais de 2.300 quilômetros ao longo da costa leste da Austrália. Mas os cientistas alertam que a Grande Barreira de Corais está cada vez mais próxima de um “ponto de viragem” irreversível. Na foto, uma comunidade de corais com corais duros vivos e mortos no setor de Cairns
Na foto, corais ramificados vivos no setor Cooktown-Lizard cercados por corais de mesa que morreram devido a uma onda de calor marinha no início de 2024
Um dos principais contribuintes para a perda de corais tem sido o estresse térmico causado pelas mudanças climáticas, disse o líder do AIMS, Dr. Mike Emslie.
A exposição ao calor contínuo, à poluição e às marés baixas pode resultar na expulsão das algas do coral, o que transforma o coral de uma cor vibrante em branco, mais conhecido como ‘branqueamento’.
Se o calor continuar a afetar a área, as algas não retornarão e o coral morrerá.
“O stress térmico aumentou tanto em algumas áreas que a mortalidade não é um resultado surpreendente”, disse o Dr. Emslie.
Dois ciclones e inundações entre Dezembro de 2023 e Março de 2024 também afectaram a saúde dos corais.
Chuvas fortes podem reduzir a salinidade de que os corais necessitam para sobreviver, enquanto grandes ondas de tempestade podem resultar em graves danos físicos aos recifes de coral.
“Os ciclones tropicais Jasper e Kirrily também expuseram muitos a alturas de ondas que podem causar danos aos corais, geralmente superiores a quatro metros”, acrescentou o Dr.
Entre Agosto e Outubro, os inquéritos AIMS cobriram três “sectores” geográficos ao longo do nordeste – Ilha Cooktown-Lizard, Cairns e Innisfail.
A cobertura de coral diminuiu em 12 dos 19 recifes pesquisados entre Lizard Island e Cardwell após um verão de eventos perturbadores.
O recife sofreu estresse térmico como resultado das mudanças climáticas e dos recentes ciclones. Este ano já havia sido confirmado como o quinto branqueamento em massa do recife nos últimos oito anos
A Grande Barreira de Corais, Patrimônio Mundial da UNESCO, contém a maior coleção de recifes de corais do mundo, com 400 tipos de corais, 1.500 espécies de peixes e 4.000 tipos de moluscos
Cerca de um terço dos corais vivos foi perdido no setor Cooktown-Lizard Island, que sofreu o lmaior declínio anual para este sector em 39 anos de esforços de monitorização do AIMS.
No sector de Cairns, a cobertura de coral diminuiu cerca de um terço em todos os cinco recifes do sector, enquanto no sector de Innisfail, a cobertura de coral permaneceu semelhante aos níveis anteriores ao verão nos quatro recifes pesquisados.
No sector Innisfail, o stress térmico causado pela onda de calor marinha foi menor e os impactos dos ciclones Jasper e Kirrily foram menos intensos.
A AIMS espera pesquisar outros cinco a dez recifes no setor de Cairns e quatro a cinco recifes no setor de Innisfail nos próximos meses.
Recifes adicionais podem ser pesquisados no setor Cooktown-Lizard Island no ultimate da temporada, dependendo das condições climáticas.
O chefe de oceanos do WWF-Austrália, Richard Leck, disse que as pesquisas iniciais confirmaram seus “piores temores”.
“A Grande Barreira de Corais pode recuperar, mas há limites à sua resiliência”, disse ele.
‘Não pode ser repetidamente martelado assim. Estamos nos aproximando rapidamente de um ponto de inflexão”.
Embora apenas três setores na parte norte do recife tenham sido pesquisados, os cientistas temem que o resto tenha sofrido um destino semelhante.
Esta foto subaquática tirada em 5 de abril de 2024 mostra corais branqueados e mortos ao redor da Ilha Lizard, na Grande Barreira de Corais, 170 milhas (270 km) ao norte da cidade de Cairns
Os corais branqueados não estão mortos, mas correm um risco maior de morrer, e estes eventos de branqueamento tornam-se mais comuns sob as alterações climáticas
Leck acrescentou que a área pesquisada period “relativamente pequena” e temia que, quando o relatório completo for divulgado no próximo ano, “níveis semelhantes de mortalidade” fossem observados.
Ele disse que isso reforçou a necessidade da Austrália de se comprometer com metas mais fortes de redução de emissões de pelo menos 90 por cento abaixo dos níveis de 2005 até 2035 e de se afastar dos combustíveis fósseis.
O país é um dos maiores exportadores mundiais de gás e carvão e só recentemente estabeleceu metas para se tornar neutro em carbono.
Ao todo, a Grande Barreira de Corais assistiu a cinco eventos de branqueamento em massa – em 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 e agora em 2024.
Os corais branqueados não estão mortos, mas correm um risco maior de morrer, e estes eventos de branqueamento tornam-se mais comuns sob as alterações climáticas.
Embora alguns recifes de coral consigam se recuperar com o tempo, outros são dominados por algas marinhas.
Os corais podem sobreviver ao branqueamento se receberem nutrientes rapidamente, mas se não receberem, podem causar a morte em poucos dias, mostraram estudos anteriores.
