A ideia de um asteróide assassino colidindo com a Terra pode soar como o enredo do mais recente sucesso de bilheteria de ficção científica.
Mas poderá tornar-se realidade, segundo a NASA, que estima que a probabilidade de um asteroide mortal atingir a Terra num determinado ano seja de aproximadamente uma em 300 mil.
Antes de entrar em pânico com a nossa destruição iminente, há boas notícias.
Um cientista da Universidade de Múrcia elaborou uma equação para detectar asteróides assassinos que se dirigem para o nosso planeta.
A equação do professor Oscar del Barco Novillo baseia-se na curvatura gravitacional da luz e permitirá aos cientistas identificar as posições precisas de objetos menores no sistema photo voltaic.
Isto inclui objetos no Cinturão de Kuiper – uma região de objetos gelados, incluindo Plutão e outros planetas anões além da órbita de Netuno – e uma vasta concha esférica congelada chamada Nuvem de Oort, que é a região mais distante do nosso sistema photo voltaic.
Por sua vez, isso poderia permitir que as redes de defesa planetária detectassem e se preparassem para quaisquer asteróides que pudessem colidir com a Terra.
Este aviso prévio pode ser a diferença entre ter tempo para desviar o asteróide para um caminho seguro e um impacto cataclísmico.
A ideia de um asteróide assassino colidindo com a Terra pode soar como o enredo do mais recente sucesso de bilheteria de ficção científica. Mas pode tornar-se uma realidade, de acordo com a NASA, que coloca a probabilidade de um asteróide mortal atingir a Terra num determinado ano em cerca de uma em 300.000 (imagem de inventory)

Antes de entrar em pânico com a nossa destruição iminente, há boas notícias. Um cientista da Universidade de Múrcia elaborou uma equação para detectar asteróides assassinos que se dirigem para o nosso planeta
Normalmente, a luz segue um caminho reto de um objeto até nossos olhos, o que significa que onde vemos a imagem é onde o objeto realmente está.
No entanto, este não é o caso de objetos distantes como asteróides devido a um fenómeno chamado “deflexão gravitacional”.
Quando um feixe de luz passa através de um forte campo gravitacional como o que circunda o nosso Sol, ele abandona seu caminho reto e segue uma trajetória curva.
Você pode pensar nisso como uma bola seguindo um caminho curvo enquanto rola sobre um terreno irregular.
A ideia de que a gravidade pode curvar os feixes de luz que passam foi proposta pela primeira vez por Sir Isaac Newton em 1730.
No entanto, só quando Albert Einstein propôs a sua teoria da relatividade geral em 1916 é que os cientistas conseguiram confirmar que este period realmente o caso.
O problema para os astrônomos é que a deflexão gravitacional significa que a imagem que vemos de um objeto distante não corresponde ao native onde o objeto realmente está.
O professor Novillo disse ao MailOnline: “Quando a luz photo voltaic é refletida nos objetos menores do sistema photo voltaic, como os asteróides, os feixes de luz que recebemos na Terra são desviados devido ao Sol e aos planetas maiores, como Júpiter.

Normalmente, a luz segue um caminho reto de um objeto até nossos olhos, o que significa que onde vemos a imagem é onde o objeto realmente está. No entanto, este não é o caso de objetos distantes como asteroides devido a um fenômeno chamado “deflexão gravitacional”.
‘Neste sentido, as posições reais destes corpos menores são deslocadas, portanto este efeito deve ser levado em conta nas equações de movimento destes corpos menores.’
Para a maioria das aplicações isso pode não ser um problema, mas quando se trata de calcular a órbita de um asteróide potencialmente perigoso, mesmo um pequeno erro de cálculo pode ser deadly.
A solução do professor Novillo, publicada em Avisos mensais da Royal Astronomical Societyé tratar a gravidade como se fosse um meio físico como a água para calcular a quantidade de luz que se curva ao passar.
Usando esta fórmula, o Professor Novillo calculou o ângulo de deflexão dos feixes de luz vindos de Mercúrio em diferentes pontos da sua órbita.
Comparando os resultados com os baseados nas equações newtonianas e einsteinianas, ele descobriu que havia uma diferença de até 15,8% quando Mercúrio estava na sua maior distância do Sol.
O professor Novillo diz que a consequência mais importante desta descoberta é permitir “um melhor cálculo das órbitas de objetos menores no sistema photo voltaic, que podem ser potencialmente perigosos para a Terra”.
Embora não ajude a detectar asteroides em primeiro lugar, ajudará a determinar uma localização mais precisa para esses objetos e, consequentemente, uma melhor estimativa de suas órbitas.
Agências espaciais como a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) estão actualmente a investigar formas de a humanidade poder evitar a colisão com um asteróide.

Assim como no filme Armagedom (foto), a humanidade pode ser capaz de desviar um asteroide que se aproxima, desde que haja tempo para organizar uma resposta.
Por exemplo, a missão DART da ESA utilizou um satélite do tamanho de um frigorífico para colidir com a rocha espacial Dimorphos e ver se um asteróide poderia ser desviado do seu caminho.
Embora os resultados devam ser confirmados pela missão Hera no remaining do próximo ano, as primeiras observações mostram que o impacto desviou a órbita de Dimorphos.
Em teoria, a humanidade poderia usar um satélite kamikaze semelhante para desviar a órbita de um asteróide perigoso a caminho da Terra.
No entanto, fazer isso exigiria anos de aviso prévio para dar às agências espaciais tempo para planear a missão e para que o asteroide se desviasse do caminho da Terra.
É por isso que é tão importante que as agências espaciais tenham uma forma precisa de avaliar as localizações e órbitas dos asteróides à deriva no sistema photo voltaic.
Além da defesa planetária, esta equação também poderia ser usada para aprofundar a nossa compreensão do universo.
A esperança é que os cientistas agora consigam calcular a localização exata da estrela mais próxima da Terra, Proxima Centauri.
Proxima Centauri está a 4,25 anos-luz de distância e acredita-se que tenha três exoplanetas orbitando ao seu redor.

Esta descoberta também pode ser usada para determinar a localização exata de Proxima Centauri B (impressão artística). Se este exoplaneta estiver na zona habitável da sua estrela, poderá ser o planeta semelhante à Terra mais próximo do nosso Sol
Se a sua localização pudesse ser determinada com precisão, isso também ajudaria os cientistas a estudar com precisão as órbitas dos seus planetas para saber se eles realmente se situam dentro da zona habitável da sua estrela.
Além disso, a descoberta do Professor Novillo poderá até ajudar os cientistas a mapear os confins mais distantes do espaço.
O professor Novillo diz: ‘Galáxias distantes, que são distorcidas e ampliadas por grandes quantidades de massa interveniente, como aglomerados de galáxias, podem ser localizadas com precisão com esta nova equação exata.’
Ao longo dos próximos seis anos, a missão Euclid da ESA observará as formas, distâncias e movimentos de milhares de milhões de galáxias até 10 mil milhões de anos-luz – com o objectivo de criar o maior mapa cósmico 3D alguma vez feito.
Armados com esta equação, os cientistas poderiam produzir mapas ainda mais precisos que poderiam ajudar a compreender como a matéria escura e a energia escura moldaram o Universo naquilo que vemos hoje.