Cientistas em Albuquerque, Novo México, dizem que asteróides potencialmente perigosos poderiam ser desviados pela explosão de uma ogiva nuclear a mais de um quilómetro e meio da sua superfície e pela pulverização de raios X para a enviar numa direcção diferente.
Métodos anteriores, como vistos em filmes de grande sucesso como “Armageddon” e “Deep Influence”, envolviam explodir uma ogiva nuclear em um asteroide ou cometa e quebrá-la em vários pedaços.
Mas os cientistas dizem agora que o método mudaria o objeto espacial de uma bala letal dirigida em direção à Terra para um disparo de espingarda de múltiplos fragmentos.
No ano passado, a Academia Nacional de Ciências divulgou um relatório que chamava a defesa planetária de uma prioridade nacional e, de acordo com uma pesquisa do céu da NASA em curso, a ameaça é credível.
ASTERÓIDE DO TAMANHO DE UM ESTÁDIO CONSIDERADO ‘POTENCIALMENTE PERIGOSO’ PELA NASA, ESPERA-SE QUE SE MOVA ‘RELATIVAMENTE PERTO’ DA TERRA
Impressão artística de um grande asteróide impactando em Chicxulub, na costa mexicana, que causou a extinção em massa de dinossauros há 66 milhões de anos. (Mark Garlick/Reuters)
A pesquisa do céu descobriu que existem cerca de 25 mil objetos grandes o suficiente para causar vários graus de destruição na Terra, e apenas cerca de um terço deles foi detectado e rastreado, de acordo com um comunicado de imprensa dos Laboratórios Nacionais Sandia em Albuquerque.
Muitos dos objetos se movem de forma invisível sob o brilho do sol. Em 2013, um objeto relativamente pequeno criou o caos na Rússia, enquanto um asteróide maior é considerado o responsável pelo fim da period dos dinossauros.
“Para a maioria das pessoas, o perigo dos asteróides parece remoto”, disse Nathan Moore, físico do Sandia Nationwide Laboratories. “Mas o nosso planeta é atingido por asteróides do tamanho de BB todos os dias. Nós chamamos-lhes estrelas cadentes. Não queremos esperar que um grande asteróide apareça e depois lutar para encontrar o método certo para o desviar.”
A equipe de Moore conduziu vários experimentos com a máquina Z de Sandia, a máquina de energia pulsada mais poderosa da Terra, para monitorar a deflexão de asteróides sintéticos atingidos pelos choques repentinos de Z.
FLASHBACK: ESTUDO DIZ QUE ASTERÓIDE QUE MATOU OS DINOSSAUROS TAMBÉM CAUSOU UM TSUNAMI GLOBAL
2024 ON estará a 621.000 milhas da Terra na noite de terça-feira, diz a NASA. (NASA)
Enquanto a máquina está na Terra, todos os experimentos são afetados pela gravidade, embora a equipe de Moore tenha conseguido vencer temporariamente a força inevitável para criar uma melhor simulação de asteroides flutuando livremente no espaço.
Os experimentos de Moore usaram uma técnica chamada tesoura de raios X, que removeu o efeito distorcido do atrito e da gravidade por alguns microssegundos.
A tesoura de raios X permitiu ao modelo criar o efeito de redirecionar um asteróide flutuante quando atingido por uma série de explosões de intensidade nuclear.
Embora os experimentos tenham sido realizados em um ambiente muito menor que o espaço, eles poderiam ser dimensionados para prever os efeitos de explosões nucleares em um asteroide actual.
ASTERÓIDE QUE MATOU DINOSSAUROS PROVAVELMENTE VEIO DE ALÉM DE JÚPITER, DESCOBRIU ESTUDO
Uma ilustração de um asteróide. O asteróide com aproximadamente o tamanho do Coliseu de Roma – entre 100 e 200 metros de comprimento – foi detectado por uma equipe internacional de astrônomos europeus usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA. (N. Bartmann (ESA/Webb), ESO/M. Kornmesser e S. Brunier, N. Risinger (skysurvey.org))
“Comecei a trabalhar na lógica de como poderia desviar um asteroide em miniatura em um laboratório, assim como no espaço sideral”, disse Moore. “Um facto importante é que os asteróides no espaço exterior não estão ligados a nada. Mas num laboratório, tudo é puxado para baixo pela gravidade da Terra, por isso tudo é mantido no lugar pela sua ligação gravitacional a outra coisa. Isto não deixaria o nosso o movimento simulado de um asteróide com a liberdade de alguém no espaço sideral e as fixações mecânicas criariam atrito que perturbaria o movimento do asteróide simulado.
E foi aí que entraram as tesouras de raios X. O método permitiu aos cientistas libertar um asteróide simulado do tamanho de um décimo de grama e feito de sílica, no vácuo do espaço livre.
O materials foi suspenso por uma folha oito vezes mais fina que o cabelo humano, que vaporizou instantaneamente quando a máquina Z disparou.
A sílica ficou então flutuando livremente quando a explosão de raios X a atingiu.
A COLISÃO DA NASA COM O ASTEROIDE DIMORPHOS MUDOU SUA TRAJETÓRIA E FORMA
A espaçonave DART, abreviação de Double Asteroid Redirection Check, no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 é vista na terça-feira, 23 de novembro de 2021, em Simi Valley, Califórnia, após o lançamento da Base da Força Espacial de Vandenberg. (Foto AP / Mark J. Terrill)
“Foi uma ideia nova”, disse Moore. “Um asteróide simulado está suspenso no espaço. Para uma queda de um nanômetro, podemos ignorar a gravidade da Terra por 20 milionésimos de segundo, enquanto Z produz uma explosão de raios X que varre a superfície do asteróide simulado com 12,5 milímetros de diâmetro, sobre o largura de um dedo.
“O truque é usar força suficiente para redirecionar a rocha voadora sem dividi-la em várias subseções igualmente mortais avançando em direção à Terra”, acrescentou Moore, referindo-se a um cenário actual de interceptação como o recente experimento DART da NASA.
A notícia chega poucos dias depois que a NASA monitorou um asteroide “potencialmente perigoso” passando pela Terra na última terça-feira.
A NASA disse à Fox Information Digital que o objeto rochoso, denominado 2024 ON, tem 350 metros de comprimento por 180 metros de largura, o que equivale aproximadamente a 1.150 pés por 590 pés – maior do que as estimativas anteriores.
A NASA considerou o asteróide “do tamanho de um estádio” e informou que estava a 621.000 milhas de distância da Terra, o que é considerado relativamente próximo. Davide Farnocchia, engenheiro de navegação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse à Fox Information Digital que um asteroide desse tamanho chegando tão perto da Terra só acontece a cada cinco a dez anos.
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Embora o asteroide estivesse perto o suficiente da Terra para ser considerado um “objeto potencialmente perigoso”, Farnocchia disse que não há probability de o asteroide atingir a Terra. O asteróide precisaria estar a algumas centenas de quilômetros para ser uma preocupação.
O asteróide foi um dos cinco que passariam pela Terra na semana passada, mas não se esperava que os outros objetos rochosos chegassem tão perto quanto 2024 ON. Os quatro asteróides estavam entre 1,1 e 3,9 milhões de milhas de distância da Terra, e três dos asteróides mediam cerca de 15 metros de diâmetro, que é o tamanho de uma casa.
Andrea Vacchiano, da Fox Information Digital, contribuiu para este relatório.
