Os cientistas obtiveram a primeira imagem aproximada de uma estrela fora da nossa galáxia – e alguns fãs de fantasia podem considerá-la surpreendentemente acquainted.
A ‘Estrela Behemoth’ WOH G64 está localizada a impressionantes 160.000 anos-luz da Terra, em uma galáxia vizinha chamada Grande Nuvem de Magalhães.
Embora os cientistas conheçam esta estrela há décadas, só agora os avanços tecnológicos tornaram possível vê-la de perto.
A incrível imagem revela um núcleo brilhante cercado por um casulo de poeira e gás em forma de ovo que se parece com o Olho de Sauron do Senhor dos Anéis.
No entanto, os cientistas dizem que o anel em forma de íris da estrela é na verdade um sinal de que esta supergigante vermelha pode estar à beira do colapso.
Os investigadores descobriram que a estrela moribunda tornou-se mais escura nos últimos 10 anos, à medida que lança as suas camadas exteriores para o espaço.
O co-autor, Jacco van Loon, diretor do Observatório Keele da Universidade de Keele, disse ao MailOnline: “Outras explosões de supernovas distantes indicam frequentemente que a estrela tinha libertado muito materials nos anos ou décadas anteriores à explosão.
‘Se é isso que o WOH G64 está fazendo neste momento, então poderemos vê-lo explodir durante a nossa vida.’
Os cientistas tiraram a primeira imagem em shut de uma estrela fora de nossa galáxia (foto), capturando esta imagem impressionante da ‘Estrela Behemoth’ WOH G64
Os fãs de fantasia podem notar que a imagem da estrela tem uma notável semelhança com o Olho de Saron do Senhor dos Anéis
Embora as estrelas sejam massivas, as incríveis distâncias que as separam da Terra tornam extremamente difícil observá-las.
Mesmo quando se trata de estrelas dentro da nossa galáxia, os astrónomos só conseguiram produzir imagens de cerca de duas dúzias de estrelas, como Betelgeuse, a supergigante vermelha mais próxima do Sol.
Para obter imagens reais de uma estrela fora da By way of Láctea e a centenas de milhares de anos-luz da Terra, é necessário o uso de uma técnica especializada chamada “interferometria”.
É aqui que vários telescópios combinam suas informações para agir como se fossem uma única lente enorme, tão larga quanto a distância entre eles.
Ao combinar os dados de vários grandes telescópios, os astrónomos podem obter níveis de detalhe anteriormente impossíveis de objetos incrivelmente distantes da Terra.
Usando esta técnica, os investigadores fundiram imagens do Interferómetro do Very Giant Telescope (VLTI) do Observatório Europeu do Sul (ESO), quatro telescópios de 8 metros de largura.
Isso finalmente permitiu que os pesquisadores registrassem uma imagem aproximada do WOH G64.
O autor principal, Keiichi Ohnaka, astrónomo da Universidade Andrés Bello no Chile, afirma: “Pela primeira vez, conseguimos obter uma imagem ampliada de uma estrela moribunda numa galáxia fora da nossa By way of Láctea”.
A estrela WOH G64 está localizada em uma galáxia chamada Grande Nuvem de Magalhães, a mais de 160.000 anos-luz da Terra.
Esta é a primeira vez que uma estrela numa galáxia vizinha, como a Nuvem de Magalhães (foto), foi capturada. Esta técnica poderá permitir aos cientistas observar os processos nunca antes registados que ocorrem em estrelas moribundas.
A captura de uma imagem da estrela exigiu o uso de uma técnica chamada interferometria para mesclar imagens do Interferômetro do Very Giant Telescope (VLTI) do Observatório Europeu do Sul, quatro telescópios de 8 metros de largura (foto)
Embora os pesquisadores digam que estavam principalmente tentando provar que essas imagens eram possíveis, eles também descobriram algo inesperado sobre a Estrela Behemoth.
O Dr. Ohnaka diz: “Descobrimos um casulo em forma de ovo que rodeia a estrela.
‘Estamos entusiasmados porque isto pode estar relacionado com a ejeção drástica de materials da estrela moribunda antes de uma explosão de supernova.’
Quando uma estrela gasta o que resta de seu combustível hidrogênio, o equilíbrio de forças que a mantém estável começa a falhar e a estrela entra em colapso sobre si mesma.
À medida que as camadas externas caem para dentro, a área ao redor do núcleo fica tão quente que começa a fundir átomos de hidrogênio em hélio.
As imensas quantidades de energia geradas por este processo fazem com que a estrela se transforme numa enorme gigante vermelha como WOH G64 e exploda as camadas exteriores para o espaço.
Em comparação com as observações feitas em 2005 e 2007, os investigadores notaram que o WOH G64 tornou-se significativamente mais escuro na década seguinte.
Os investigadores acreditam que este escurecimento e o casulo em forma de ovo podem dever-se ao facto de a estrela ter “jogado fora o seu manto” – uma mudança crítica que nunca antes tinha sido vista enquanto acontecia.
Os investigadores dizem que o casulo de poeira em forma de ovo que rodeia a estrela pode ser um sinal de que o WOH G64 poderá explodir numa explosão de supernova durante o nosso tempo de vida.
O co-autor, Professor Gerd Weigelt, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, diz: “Descobrimos que a estrela tem passado por uma mudança significativa nos últimos 10 anos, proporcionando-nos uma rara oportunidade de testemunhar a vida de uma estrela em condições reais. -tempo.’
Embora algumas estrelas permaneçam supergigantes vermelhas durante dezenas de milhares de anos antes de explodirem, a mudança repentina sugere que há uma probability de que o WOH G64 possa explodir relativamente em breve.
Esta imagem inovadora, portanto, é uma oportunidade sem precedentes para observar os últimos dias de uma estrela moribunda.
Os investigadores já estão a planear novas observações da estrela para saber mais sobre o que se passa.
E, à medida que o ESO se prepara para atualizar ainda mais o equipamento do VLTI, imagens ainda melhores poderão em breve estar a caminho.
Dr. Loon conclui: “Ter sido capaz de tirar a imagem é um primeiro passo para ver diretamente o que está acontecendo em torno de alguns dos tipos mais raros de estrelas, quando elas estão fazendo coisas selvagens antes de morrerem que são difíceis de capturar no ato.
‘Não esperávamos ver esta estrela fazer algo realmente dramático, e ter imagens que nos ajudarão a compreender as fases finais da vida de estrelas massivas antes de explodirem.’
SUPERNOVAS OCORREM QUANDO UMA ESTRELA GIGANTE EXPLODE
Uma supernova ocorre quando uma estrela explode, lançando detritos e partículas para o espaço.
Uma supernova arde apenas durante um curto período de tempo, mas pode dizer muito aos cientistas sobre como o Universo começou.
Um tipo de supernova mostrou aos cientistas que vivemos num universo em expansão, que cresce a um ritmo cada vez maior.
Os cientistas também determinaram que as supernovas desempenham um papel basic na distribuição de elementos por todo o universo.
Em 1987, os astrônomos avistaram uma ‘supernova titânica’ em uma galáxia próxima, brilhando com o poder de mais de 100 milhões de sóis (foto)
Existem dois tipos conhecidos de supernova.
O primeiro tipo ocorre em sistemas estelares binários, quando uma das duas estrelas, uma anã branca de carbono-oxigênio, rouba matéria de sua estrela companheira.
Eventualmente, a anã branca acumula muita matéria, fazendo com que a estrela exploda, resultando em uma supernova.
O segundo tipo de supernova ocorre no closing da vida de uma única estrela.
À medida que a estrela fica sem combustível nuclear, parte da sua massa flui para o seu núcleo.
Eventualmente, o núcleo fica tão pesado que não consegue suportar a sua própria força gravitacional e o núcleo entra em colapso, resultando em outra explosão gigante.
Muitos elementos encontrados na Terra são produzidos no núcleo das estrelas e esses elementos viajam para formar novas estrelas, planetas e tudo mais no universo.
