Cientistas que exploravam o Ártico tiveram uma surpresa ao descobrir um gatinho com dentes de sabre perfeitamente preservado.
O gatinho foi mumificado no permafrost há 37 mil anos, segundo pesquisadores da Academia Russa de Ciências.
Em seu novo estudo, publicado em Relatórios Científicos, a equipe revelou detalhes sem precedentes deste animal extinto.
Apesar de ter morrido durante a última period glacial, a cabeça, os membros anteriores, o torso e as patas do gatinho de três anos foram mantidos em condições quase imaculadas pelo frio.
A equipe descobriu que seu pescoço period duas vezes mais grosso que o de um filhote de leão moderno.
Entretanto, a sua mandíbula foi especialmente adaptada para segurar os seus icónicos incisivos em forma de cone.
Os cientistas até descobriram como os dedos dos pés em forma de feijão do gatinho o teriam ajudado a caminhar pela neve da última period glacial.
No seu estudo, os investigadores escrevem: “Pela primeira vez na história da paleontologia, foi estudado o aparecimento de um mamífero extinto que não tem análogos na fauna moderna”.
Os cientistas descobriram um gatinho com dentes de sabre perfeitamente preservado (foto) enterrado no permafrost da Sibéria 37.000 anos depois de sua morte
Os pesquisadores dizem que as patas do tigre dente-de-sabre (foto) eram muito mais largas do que as de um leão (canto inferior direito), para que ele pudesse distribuir seu peso enquanto caminhava sobre a neve profunda.
Durante uma expedição de 2022, os cientistas encontraram os restos mortais do gatinho mumificado congelados em um bloco de gelo na região de Badyarikhskoe, na república russa de Yakutia.
Por razões desconhecidas, apenas a metade superior do corpo foi encontrada inteira.
No entanto, o fêmur e a canela incompletos do gatinho também foram encontrados relativamente intactos nas proximidades.
Embora não esteja claro como o gatinho morreu, os pesquisadores acreditam que ele teria vivido durante um período chamado Pioceno Superior, durante o qual a Terra estava coberta por vastas camadas de gelo.
Estudos anteriores encontraram “numerosos” ossos de mamute lanoso no solo desta área, mas esta é a primeira vez que um espécime completamente congelado de qualquer espécie foi encontrado.
O autor principal, Dr. Alexey Lopatin, e seus colegas escrevem: “Descobertas de restos mumificados congelados de mamíferos do Pleistoceno Superior são muito raras”.
Normalmente, os ossos dos animais desse período são espalhados pelos necrófagos e pelos elementos, muito antes de serem encontrados pelos cientistas.
Isto significa que ainda não sabemos muito sobre os animais que caminharam pela Terra durante a última period glacial.
Comparado a um filhote de leão da mesma idade (em baixo), o gatinho dente-de-sabre (em cima) tinha uma mandíbula mais larga, um focinho mais achatado e um pescoço musculoso que period duas vezes mais grosso que o de um leão.
Os cientistas encontraram o espécime perfeitamente preservado em 2022, enquanto escavavam no permafrost da região de Badyarikhskoe, na república russa de Yakutia (foto)
No entanto, graças a esta descoberta, os investigadores têm agora uma janela única para o desenvolvimento desta espécie icónica.
O gatinho dente-de-sabre é coberto por uma pelagem marrom escura que os cientistas descrevem como “curta, grossa e macia” e é mais longa no pescoço e nas costas.
O gatinho também tem uma barba curta crescendo ao redor do queixo e duas fileiras de bigodes finos.
Comparando o tigre dente-de-sabre mumificado com um filhote de leão moderno de idade semelhante, os pesquisadores notaram várias diferenças óbvias.
O mais notável é que o gatinho mumificado period significativamente mais musculoso e tinha um “pescoço muito maciço” e um focinho incomum que é significativamente mais largo do que o de um leão moderno.
Acredita-se que esta e outras adaptações importantes tenham permitido ao tigre dente-de-sabre desenvolver suas enormes presas.
Dr. Lopatin e seus co-autores escrevem: “Uma das características marcantes da morfologia do Homotherium, tanto em adultos quanto no filhote estudado, é a presença de um osso pré-maxilar aumentado”.
Este osso, que fica na parte frontal da mandíbula superior, teria permitido ao gatinho desenvolver uma fileira de grandes incisivos em forma de cone.
O tigre dente-de-sabre caçava grandes mamíferos como auroques e veados que viveram na atual Sibéria durante a última period glacial. Os pesquisadores descobriram diversas adaptações que teriam permitido a esses caçadores sobreviver ao frio e desenvolver dentes tão grandes
As imagens A e B mostram uma varredura do crânio do gatinho com dentes de sabre, enquanto C e D mostram o de um leão moderno. Você pode ver que o crânio do dente-de-sabre é mais curto e redondo, com uma mandíbula muito maior
Ao contrário de ‘O Rei Leão’, este Simba Siberiano teve que esperar dezenas de milhares de anos para ficar sob os holofotes
No entanto, este gatinho em explicit period demasiado jovem para ter crescido as suas impressionantes presas, uma vez que os exames mostraram que ainda tinha alguns dos seus dentes de leite.
Além disso, a incrível preservação deste espécime revela as formas interessantes como o grande felino se adaptou ao seu ambiente congelado.
Além de pelagem espessa e orelhas pequenas que ajudam a reduzir a perda de calor, a múmia dente-de-sabre tinha patas largas para distribuir seu peso sobre a neve.
Da mesma forma, o gatinho não tinha almofadas carpais, almofadas de pele grossa encontradas na parte de trás da articulação do pulso, que os cientistas acreditam ajudar a andar na neve profunda.
Este grande felino, homotherium latidens, é a única espécie do seu género que vive na Eurásia durante este período.
Comparações com espécies encontradas na Espanha sugerem que provavelmente caçava grandes presas, como auroques e veados.
Mas encontrar este espécime tão profundamente na Sibéria sugere que eles podem ter ido muito mais ao norte do que o esperado anteriormente.
Por enquanto, os pesquisadores identificaram apenas as características mais óbvias e incomuns do gato mumificado, mas já estão planejando mais pesquisas para discutir a anatomia do filhote com muito mais detalhes.
TIGRES DENTE DE SABRE NÃO OBTERAM SUAS PRESAS ATÉ OS TRÊS ANOS
O tigre dente-de-sabre pode ter sido capaz de matar mamutes e rinocerontes, mas só tinha dentes relativamente pequenos até os três anos de idade.
A pesquisa sugere que os dentes impressionantemente longos e em forma de adaga do animal se desenvolveram mais tarde na vida do que os gatos modernos.
Mas uma vez que surgiram, cresceram duas vezes mais rapidamente que os do leão, por exemplo.
O tigre dente-de-sabre, agora mais conhecido como gato dente-de-sabre, Smilodon fatalis, viveu na América do Norte e do Sul até ser extinto há 10.000 anos.
Os grandes felinos são famosos por seus caninos salientes, que podem crescer até 18 cm de comprimento.
Embora fósseis bem preservados estejam à disposição dos investigadores, muito pouco se sabe sobre as idades em que os animais atingiram fases chave de desenvolvimento e desenvolveram dentes, por exemplo.
Pesquisadores da Universidade Clemson, na Carolina do Sul, examinaram espécimes recuperados de La Brea Tar Pits, em Los Angeles
Eles usaram dados de análises de isótopos de oxigênio estáveis com raios X e informações de estudos anteriores para calcular quando os caninos superiores permanentes dos gatos pré-históricos surgiram, bem como outros eventos de crescimento.
Eles acreditam que os gatos obtiveram a maior parte dos dentes por volta dos 14 a 22 meses, com exceção das famosas “presas”.
Os especialistas dizem que os dentes longos não se desenvolveram até os gatos terem cerca de três anos de idade, o que é um atraso em comparação com membros vivos de tamanho semelhante da família dos felinos.
Uma mandíbula parcialmente fossilizada de um gato adulto com dentes de sabre Smilodon fatalis mostrando um canino totalmente em erupção – que só apareceu mais tarde na vida
