Durante décadas, foi uma crença comum que os antigos egípcios foram responsáveis pelo primeiro alfabeto.
Agora, uma descoberta chocante desafia esta suposição, atrasando a idade da primeira escrita alfabética conhecida em cerca de 500 anos.
Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, dizem que pequenos cilindros feitos de argila têm gravado o texto alfabético mais antigo conhecido.
Os cilindros do tamanho de um dedo foram encontrados em Inform Umm-el Marra, uma antiga cidade localizada no atual noroeste da Síria, que já foi um movimentado cruzamento de duas rotas comerciais.
As técnicas de datação por carbono revelam que os objetos datam de 4.400 anos a 2.400 a.C. – precedendo qualquer outra escrita alfabética conhecida em cerca de 500 anos.
Os cilindros podem ter sido rótulos para alguma coisa – talvez recipientes para bebidas contendo vinho que deveriam ser transportados.
A escrita poderia denotar nomes ou descrições de propriedades, de acordo com Glenn Schwartz, professor de arqueologia da Universidade Johns Hopkins.
No entanto, o académico admite que “só pode especular” exactamente o que o texto diz.
Objetos de argila aproximadamente do tamanho de dedos foram descobertos durante uma escavação na antiga cidade de Umm el-Marra. Os símbolos gravados podem fazer parte do alfabeto mais antigo conhecido
Antes do alfabeto, os humanos dependiam de hieróglifos, segundo o professor Schwartz, que encontrou os cilindros em 2004.
“A escrita alfabética mudou a forma como as pessoas viviam, como pensavam, como se comunicavam”, disse ele.
“Esta nova descoberta mostra que as pessoas estavam a experimentar novas tecnologias de comunicação muito antes e num native diferente do que havíamos imaginado.”
Com colegas da Universidade de Amsterdã, o professor co-dirigiu uma escavação arqueológica de 16 anos em Inform Umm-el Marra, uma das cidades mais antigas do Oriente Próximo, localizada no cruzamento de duas rotas comerciais.
Em Umm-el Marra, os arqueólogos descobriram tumbas que datam do início da Idade do Bronze – um período que se estende de cerca de 3.500 a 2.000 aC.
Uma das tumbas mais bem preservadas continha seis esqueletos, joias de ouro e prata, utensílios de cozinha, uma ponta de lança e vasos de cerâmica intactos.
Ao lado da cerâmica havia quatro cilindros ou tubos de argila “levemente cozidos” com o que parecia ser uma escrita alfabética no topo.
Agora, os pesquisadores usaram a datação por carbono 14, um método científico que pode determinar com precisão a idade de materiais orgânicos com até 60 mil anos.
Usando técnicas de datação por carbono 14, os pesquisadores confirmaram a idade dos cilindros de argila – cerca de 2.400 a.C., ou cerca de 4.400 anos atrás.
Os cilindros do tamanho de um dedo foram encontrados em Inform Umm-el Marra, uma antiga cidade localizada no atual noroeste da Síria, que já foi um movimentado cruzamento de duas rotas comerciais.
O que é Inform Umm-el Marra?
Inform Umm-el Marra é uma antiga cidade localizada no atual noroeste da Síria.
Umm el-Marra foi fundada por volta de 2.700 aC, no início da Idade do Bronze.
É uma das cidades mais antigas do Oriente Próximo, localizada no cruzamento de duas rotas comerciais.
A taxa de decomposição do carbono-14, um isótopo de carbono, é constante e facilmente mensurável, tornando-o very best para fornecer estimativas de idade para qualquer coisa com mais de 300 anos.
A técnica confirmou a idade das tumbas, dos artefatos e da escrita, que antecede outras escritas alfabéticas em meio século.
“Anteriormente, os estudiosos pensavam que o alfabeto foi inventado no Egito ou nos arredores, em algum momento depois de 1900 aC”, disse o professor Schwartz.
“Mas os nossos artefactos são mais antigos e pertencem a uma área diferente do mapa, sugerindo que o alfabeto pode ter uma história de origem totalmente diferente da que pensávamos.”
Quanto à natureza dos cilindros, o académico pensa que podem ter sido versões iniciais e mais primitivas dos rótulos actuais.
Ele suspeita que possam ter sido pendurados nos navios para identificar algo sobre eles, seja o seu conteúdo, o seu proprietário, ou a sua origem ou destino.
“Os cilindros foram perfurados, então estou imaginando um barbante amarrando-os a outro objeto para servir de rótulo”, disse o professor Schwartz.
‘Talvez eles detalhem o conteúdo de um navio, ou talvez de onde veio o navio, ou a quem pertencia.
Em Umm-el Marra, os arqueólogos descobriram tumbas que datam do início da Idade do Bronze – um período que se estende de cerca de 3.500 a 2.000 aC. Uma das tumbas mais bem preservadas continha seis esqueletos, joias de ouro e prata, utensílios de cozinha, uma ponta de lança e vasos de cerâmica intactos.
‘Sem meios de traduzir a escrita, só podemos especular.’
A teoria geralmente aceita sobre a origem do alfabeto remonta a um grupo de antigos mineiros egípcios analfabetos em 1900 aC.
Inspirados pelos hieróglifos que viam ao seu redor, os trabalhadores imigrantes forjaram letras para a sua própria língua semítica com base nas formas dos glifos egípcios.
Eventualmente, espalhou-se para o Levante – a região do Mediterrâneo Oriental da Ásia Ocidental – por volta de 1300 AC.
A partir daí, começou a se espalhar pelo Mediterrâneo, eventualmente evoluindo para os alfabetos grego e latino.
Antes de qualquer alfabeto, os primeiros sistemas de escrita, como os hieróglifos, eram “extremamente difíceis de aprender”, segundo o professor Schwartz.
“Havia milhares de símbolos usados de maneiras muito complicadas, o que significava que apenas um grupo muito pequeno de pessoas poderia aprender a escrever ou ler”, disse ele.
«Com a invenção do alfabeto, significou que um número muito maior de pessoas poderia, em teoria, aprender a ler e a escrever – e assim, em última análise, levou à democratização da escrita.
Em 2006, o egiptólogo Orly Goldwasser argumentou que os símbolos (retratados) em artefatos desenterrados de um templo no Sinai em 1905 são protótipos das cartas que usamos para escrever hoje.
‘E é claro que é o sistema que todos os sistemas de escrita da Europa Ocidental usaram porque os gregos, que tomaram emprestado o sistema alfabético semítico, usaram-no então para escrever a sua própria língua.’
O professor Schwartz há muito divulga a descoberta dos cilindros, que foram encontrados em uma das camadas do início da Idade do Bronze do native.
Mas a datação por carbono oferece provas mais conclusivas de que a escrita alfabética começou 500 anos antes do que se acreditava.
O professor Schwartz compartilhará detalhes de sua descoberta na quinta-feira (21 de novembro) na Reunião Anual da Sociedade Americana de Pesquisas no Exterior, no Hilton Boston Park Plaza, Massachusetts.
