Les femmes pilotes qui ont aidé à vaincre les nazis

Un nouvel épisode du podcast Secret Heroes de l’histoire de la BBC se concentre sur la nuit Witches, un groupe de pilotes russes qui ont bombardé les forces allemandes sous la couverture de l’obscurité.

La Seconde Guerre mondiale est remplie de tant de contes d’héroïsme extraordinaires que tous n’ont pas obtenu leur dû. Maintenant, le podcast Secret Heroes de l’histoire de BBC Radio 4, raconté par Helena Bonham Carter, s’est mis à célébrer ces héros de guerre méconnus. Et aucun, sans doute, n’est plus remarquable que ceux couverts dans un nouvel épisode – un escadron de pilotes russes qui ont volé sous le couvert de la nuit et ont effectué des missions de bombardement secrètes.

Les Allemands continueraient à appeler ces femmes mourir nacht hexenou les sorcières de nuit. Il s’agissait d’une bande d’élite de pilotes, de navigateurs, d’équipage au sol et de mécaniciens, dont la ardour pour l’aviation et le fort sens du devoir les ont amenés à briser les barrières de style.

Ceux qui faisaient partie de l’escadron comprenaient des pilotes en herbe et des meilleurs amis Polina Gelman et Galya Dokutovich. Les deux avaient appris à voler quand Younger – et quand en octobre 1941, l’ordre a été remis à la célèbre aviateur soviétique Marina Raskova pour recruter des femmes dans des unités de vol féminines, y compris les sorcières de nuit, ils ont sauté sur l’event.

« Ils étaient définitivement des drogués d’adrénaline. Ils voulaient voler, ils étaient fous de voler », a déclaré l’historien Lyuba Vinograva, auteur d’Avenging Angels: Soviétique Snivers sur le entrance oriental (1941-1945). « Et deuxièmement, ils étaient extrêmement patriotiques. Donc, ils, tous les deux, se sont portés volontaires. »

Leur commandant Raskova était une inspiration. « Elle était une grande célébrité de son temps. Son nom, sa picture, son visage étaient connus partout [the country]. Elle était un modèle. C’était une femme qui a montré que les femmes sont parfaitement capables de ce style de vol « , dit Vinograva.

Les sorcières de nuit s’entraînaient près de la rivière Volga près d’Engels, en Russie, et devaient s’adapter à ce qui aurait généralement été trois ans de formation en seulement trois mois. Les femmes se sont retrouvées à la fois sélectionnées comme navigateurs, plutôt que des pilotes, quelque selected qui a initialement déçu Dokutovich – bien qu’après s’être levé dans les airs, elle est devenue plus constructive à propos de ce résultat, en écrivant: « Maintenant, je vois à quel level être un navigateur est excitant!

Parce que les forces soviétiques manquaient d’avions, les femmes ont reçu des avions en bois PO-2, qui n’étaient pas adaptés à la bataille, ayant généralement été utilisés pour vaporiser des pesticides. En plus de cela, ils ne donnaient pas de fusils, de radios ou de parachutes. En conséquence, ils ont accordé la priorité au transport de bombes.

En ce qui concerne leurs avions, ils ont utilisé leurs limites à leur avantage: les PO-2 ne faisaient pratiquement pas de bruit, ne pouvaient pas être suivis par la radio et étaient trop petits pour se présenter sur des localisateurs infrarouges. Les femmes ont donc pu survoler le territoire allemand, éteindre leurs moteurs et glisser – et libérer plus facilement leurs bombes sans détection.

Selon Vinogradova, le rythme de leurs opérations était implacable: « Toutes les quatre minutes, un avion décolle, bombarderait la cible et se retournerait, et l’autre avion prendrait leur place. »

Les Allemands répartissent des histoires des attaques dans les zones qu’ils ont occupées, représentant les sorcières nocturnes comme une power surnaturelle. On leur a donné le nom mourir nacht hexenou les sorcières de nuit, parce que leurs avions en bois étaient comparés aux balais, tandis que leurs tactiques se faisaient sentir comme si elles pouvaient apparaître et disparaître sans hint.

Les victoires des sorcières nocturnes leur ont valu une distinction et, en 1943, ils sont officiellement devenus le quarante-sixième régiment de bombardier de nuit de gardes. Cependant, en juillet 1943, les Allemands ont surpris les pilotes avec une nouvelle tactique: ils ont gardé leurs canons antiaériens silencieux et ont plutôt mené une attaque aérienne de chasseur de nuit contre les bombardiers. Dokutovich a été tué le 31 juillet, ainsi que sept de ses collègues « sorcières » dans ce que Vinograva appelle « la pire nuit probablement de toute l’histoire du régiment ». Néanmoins, les femmes ont continué à se battre jusqu’à ce que les Alliés déclarent la victoire en mai 1945.

« Ils étaient à l’aérodrome prêts à voler une mission lorsqu’il leur a été annoncé », a déclaré Vinograva à propos de Gelman et de l’engagement des autres sorcières envers la trigger.

En octobre 1945, le régiment a été officiellement dissoute et il tiendrait la distinction d’être la seule unité de l’Armée rouge à être encore entièrement féminine à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Gelman rejoindrait plus tard l’Institut militaire des langues étrangères et nommerait sa fille Galya après son amie tombée.

Gelman est décédée en 2005, et vers la fin de sa vie, elle a réfléchi à la raison pour laquelle les sorcières ont été si réussies – créditant le fait qu’ils ont exercé leurs fonctions volontairement. S’adressant à l’historienne Reina Pennington, Gelman a déclaré: « C’était leur libre arbitre, et ce qui est fait à l’appel du cœur est toujours mieux fait que ce qui est fait par obligation. »

* Cet article est adapté d’un script d’Alex von Tunzelmann.