Un diplômé détenu de l’Université de Columbia a menacé d’expulsion après que l’administration Trump a affirmé qu’il posait un risque pour la politique étrangère des États-Unis est un ancien employé du gouvernement britannique qui a été largement vérifié avant de travailler à l’ambassade de Beyrouth.
Mahmoud Khalil, un récent diplômé d’un programme de maîtrise de l’Université Columbia, a été arrêté à la maison le 9 mars alors qu’il revenait avec sa femme d’un dîner pour briser leur jeûne pendant le mois sacré musulman du Ramadan.
« Mon mari a été kidnappé de notre maison, et il est honteux que le gouvernement américain proceed de le retenir parce qu’il défendait les droits et la vie de son peuple », a déclaré sa femme, Noor Abdalla, qui est enceinte de huit mois, dans un communiqué lu par son avocat à l’extérieur d’un tribunal de New York cette semaine.
«Sa disparition a dévasté nos vies.»
Khalil, un Palestinien né en Syrie, était devenu un visage de premier plan lors des manifestations sur le campus de Columbia au cours de la dernière année. Après son arrestation, le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) l’a accusé de diriger «les activités alignées sur le Hamas, une organisation terroriste désignée».
La Maison Blanche n’a pas précisé publiquement ou en justice que Khalil a commis un crime, ni remark cela invalide son statut de résident everlasting légal américain. L’administration Trump a plutôt cherché à utiliser une disposition au sein de la loi sur l’immigration spécifiant que le secrétaire d’État, Marco Rubio, «a des motifs raisonnables de croire que votre présence ou vos activités aux États-Unis aurait des conséquences précoces potentiellement défavorables pour les États-Unis», selon un doc d’accusation fourni à Khalil.
Andrew Waller, un ancien diplomate britannique qui a travaillé avec Khalil au bureau britannique pour la Syrie, une mission diplomatique hébergée à l’intérieur de l’ambassade britannique à Beyrouth, a décrit Khalil comme un individu réfléchi et un collègue très apprécié lors de son service gouvernemental.
« Il s’agit d’un exemple nu de l’administration américaine arrêtant quelqu’un pour ses opinions politiques, et je pense que le gouvernement britannique devrait être exercé à ce sujet », a-t-il déclaré.
«Il est un ancien employé du gouvernement britannique qui a été vérifié et bien aimé.»
Waller a ajouté que le gouvernement britannique dépendait entièrement de ressortissants non britanniques travaillant dans les ambassades du monde entier pour fournir les compétences linguistiques et les connaissances locales nécessaires pour fonctionner. Khalil a travaillé pendant des années dans le programme phare du gouvernement britannique qui amène des étudiants étrangers à étudier dans les universités britanniques, ainsi que dans un rôle de soutien pour lequel il a aidé à informer et à façonner la politique étrangère britannique sur la Syrie par ses connaissances et ses compétences arabes.
« Le gouvernement britannique s’appuie sur des gens comme Mahmoud partout dans le monde », a-t-il déclaré. «Sans eux, le Royaume-Uni ne pouvait pas fonctionner à l’étranger. Il ne pouvait pas mener une activité diplomatique sans cette série d’employés qui font ce style de travail. »
Waller a déclaré qu’il était «déçu» que la loyauté de Khalil envers le gouvernement qu’il a servi pendant des années n’ait pas été publiquement reconnue par le Royaume-Uni Bureau de développement étranger et Commonwealth. Le ministère des Affaires étrangères a refusé de commenter, affirmant qu’il n’avait pas discuté d’anciens employés.
« Il y a un élément de loyauté ici qui est vraiment necessary: s’il y a une selected que Mahmoud a montré en travaillant pour le gouvernement britannique, c’est la loyauté », a déclaré Waller.
L’Université Columbia n’a pas répondu aux questions sur la façon dont l’administration du campus a l’intention de protéger d’autres étudiants comme Khalil, après qu’il est apparu qu’il avait envoyé un e-mail à l’université en me demandant une safety juridique dans les jours précédant son arrestation.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine que DHS «utilisait des renseignements» pour trouver d’autres étudiants qui ont participé aux manifestations du campus contre l’assaut israélien sur Gaza.
Un porte-parole de l’Université Columbia a plutôt fait référence à une déclaration du président par intérim, Katrina Armstrong, plus tôt cette semaine, s’engageant à «suivre la loi» et soulignant un «engagement envers la liberté d’expression».
Les étudiants internationaux de la Columbia Journalism Faculty ont été avertis de la colère de l’administration Trump par son doyen, Jelani Cobb, et un professeur de droit des médias, Stuart Karle, selon au New York Occasions.
« Personne ne peut vous protéger », a déclaré Cobb, en leur conseillant d’éviter de remplir leurs médias sociaux avec des commentaires sur le Moyen-Orient. Karle aurait averti les étudiants d’éviter la couverture des manifestations de l’arrestation de Khalil.
L’avocat de Waller et Khalil, Samah Sisay, a souligné les vérifications approfondies et le dépistage des antécédents, y compris sur ses opinions politiques et celles détenues par sa famille, que Khalil avait vécu pour travailler pour le gouvernement britannique, puis plus tard pour obtenir une carte verte américaine.
« Il est tout à fait absurde que le gouvernement américain dise que Mahmoud présente une menace pour ses intérêts de politique étrangère », a déclaré Sisay.
« Ils ne disent même pas les intérêts de la sécurité nationale … ils ne l’accusent pas d’une activité terroriste ou criminelle spécifique, ils disent simplement qu’une croyance discrétionnaire de la half du secrétaire d’État suffit à l’expulser. »
Khalil a été soumis à de nombreuses vérifications des antécédents pour obtenir une carte verte l’année dernière, a déclaré Sisay, qui lui a accordé une résidence permanente légale en tant que conjoint d’un citoyen américain.
«Il ne l’aurait pas été accordé s’ils croyaient vraiment qu’il était une menace. La seule différence est un changement dans l’exécutif, ce qui est incroyablement préoccupant », a-t-elle déclaré.
Waller a décrit «l’autorisation de sécurité rigoureuse», à laquelle Khalil était soumis avant de commencer à travailler pour le gouvernement britannique à l’ambassade de Beyrouth. Il a supervisé les candidats à la prestigieuse bourse Chevening, un fonds universitaire pour les étudiants venant au Royaume-Uni.
Khalil a accéléré les rangs du bureau britannique pour la Syrie avant de décider d’étudier pour une maîtrise à la Columbia’s Faculty of Worldwide and Public Affairs. Avant de commencer le travail pour le gouvernement britannique, Khalil aurait été interrogé sur ses convictions politiques, a déclaré Waller.
« Je dirais, et je suis sûr que les brokers de vérification seraient en désaccord, que si vous allez travailler dans un endroit comme Beyrouth, ils prennent ce processus beaucoup plus au sérieux que certains autres pays », a-t-il déclaré. «Le Liban est un endroit difficile pour travailler, et ils y prennent la sécurité de l’ambassade pour des raisons évidentes. Ce n’est donc pas un exercice de caisse, c’est un processus considéré. »
Waller a ajouté que son ami et ancien collègue était motivé par le désir d’aider les autres après que sa famille ait fui la Syrie en 2012.
«Il est un exil politique de la Syrie, qui a fui le régime oppressif et la guerre civile là-bas. Tout ce qu’il a fait a été motivé par un sentiment de mission humanitaire fondamentale et un sentiment de justice, pour essayer d’aider les gens moins chanceux », a-t-il déclaré.
L’ancien diplomate a également souligné les commentaires de JD Vance lors d’une visite de Keir Starmer, lorsque le vice-président américain a décrit «les infractions à la liberté d’expression au Royaume-Uni».
« Étant donné que les États-Unis viennent de réprimander le Royaume-Uni sur la liberté d’expression extrêmement publiquement, le moins que le gouvernement britannique pourrait faire est de dire qu’ils sont préoccupés par le cas de Mahmoud et la violation de la liberté d’expression qu’il représente si clairement », a déclaré Waller.
