L’histoire vraie du Dambusters de la Seconde Guerre mondiale

En mai 1943, un escadron RAF spécialement formé s’est lancé dans une mission audacieuse au lobby – mais son succès est venu avec un coût lourd. En 1976, la BBC a parlé à l’un des aviateurs qui sont rentrés à la maison vivants.

Tout au lengthy du mois d’avril 1943, Jack Buckley a pratiqué le vol de nuit de bas niveau et la navigation pour une mission prime secrète dans le cadre de l’escadron Royal Air Drive 617. La sécurité de l’opération Chaste était si serrée que personne dans l’escadron formé à la hâte – composé de 133 aviateurs du Royaume-Uni, des États-Unis, de l’Australie, du Canada et de la Nouvelle-Zélande – savait en fait pour quoi ils s’entraînaient.

Il y avait beaucoup de spéculations, « mais personne n’était proche de la vérité », se souvient Buckley à la BBC lorsqu’il a été interviewé en 1976 à RAF Scampton dans le Lincolnshire. « Quelqu’un avait l’idée brillante que nous pourrions laisser tomber des réservoirs dans le désert, et il y avait d’autres idées éloignées [such as] aller contre le tirpitz [German battleship]. « En fin de compte, l’escadron 617 deviendrait connu sous le nom de la mission audacieuse et dangereuse qu’ils étaient sur le level de se lancer – les Dambusters.

À 21h28 le 16 mai 1943, il y a 82 ans cette semaine, le premier des 19 bombardiers Lancaster spécialement modifiés ont décollé pour un raid de précision qui visait à paralyser la machine de guerre du Troisième Reich. Leur cible était de trois énormes barrages à Möhne, Eder et Sorpe dans la région de Ruhr, le cœur militaire-industriel allemand.

Les barrages fournissaient de l’eau et de l’énergie hydroélectrique aux usines allemandes environnantes qui fabriquaient des armements. On pensait que si les barrages pouvaient être détruits, les inondations qui en résultent causeraient des dommages catastrophiques à la manufacturing et au ethical des nazis. Un plan pour attaquer les barrages avait été soulevé plus tôt dans la guerre, mais, étant donné que l’itinéraire de vol était fortement défendu et qu’aucun avion ne pouvait transporter une bombe suffisamment grande pour les détruire, la tâche avait été considérée comme not possible. Mais l’avion qui a décollé en mai 1943 portait une nouvelle arme puissante – la bombe rebondissante.

Le nom de code, les explosifs spécialement conçus ont été inventés par l’ingénieur des avions, le Dr Barnes Wallis. Wallis avait réalisé que des bombes plus petites pourraient avoir l’effet requis s’ils faisaient exploser au bon endroit, sous l’eau près de la base du barrage. Il a conçu une bombe en forme de baril qui pourrait sauter sur la floor de l’eau de la même manière qu’une pierre le fait lorsqu’elle est écrémée. Cela a permis aux explosifs de contourner les filets sous-marins protecteurs qui ont été placés autour des barrages pour éviter les torpilles.

Mais pour que les bombes fonctionnent, ils ont dû être abandonnés de l’altitude exacte et de la bonne vitesse. Un avion devrait voler bas sur l’eau à une hauteur de seulement 60 pieds (18 m) et une vitesse de 232 mph (373 kmh). Cela permettrait à la bombe de rebondir jusqu’à ce qu’elle atteigne le barrage, où son backspin le ferait couler sur le côté du barrage jusqu’à ce qu’il atteigne une profondeur de 30 pieds (9 m) et exploserait. Wallis avait modélisé cette trajectoire en écréant des billes sur une baignoire remplie d’eau dans son jardin arrière.

Les armes étaient encore trop grandes pour s’intégrer dans la baie de bombe de Lancaster, donc les avions ont été modifiés afin que les bombes puissent être transportées en dessous, et une grande partie de l’armure des avions devait être enlevée afin qu’elles soient suffisamment légères pour voler.

Les bombardiers d’escadron 617 sont partis en trois vagues, chacun ciblant un barrage différent. Buckley était dans la première obscure de neuf avions dirigés par le commandant d’escadre de 24 ans de l’escadron, Man Gibson. En tant que tireur arrière dans un bombardier piloté par Dave Shannon, Buckley a déclaré à la BBC qu’il se souvenait de « heureux que nous soyons en route » alors que l’avion avait quitté la piste. « Nous avons établi un cours pour la côte ennemie. C’était une pleine lune, c’était presque comme la lumière du jour », a-t-il déclaré.

La mission dangereuse a nécessité une compétence de vol exceptionnelle et une navigation de précision. Pour éviter le radar, les Lancasters devaient voler à faible altitude sur les itinéraires de vol qui ont tissé et hors des positions où il y avait des canons antiaériens connus. Au moins trois avions ont été abattus lorsqu’ils se sont éloignés de leurs itinéraires, tandis que deux autres se sont écrasés parce qu’ils volaient suffisamment bas pour frapper des lignes électriques à haute rigidity.

Lancaster de Buckley a été l’un de ceux qui ont atteint le rendez-vous sur le barrage de Möhne de 2 000 pieds de lengthy (650 m). Gibson a décidé de prendre le bombardement, tandis que les autres encerclaient, attendant leur likelihood. L’approche Möhne était particulièrement dangereuse. Entouré de collines couvertes d’arbres, les équipages ont été exposés au flak des artilleurs dans les excursions alors qu’ils tombaient bas sur la floor de l’eau. En ce qui concerne le tour du bombardier de Buckley, quatre autres Lancasters avaient déjà laissé tomber leurs bombes, et un avion s’était écrasé après avoir été touché par le feu ennemi et l’explosion de sa propre bombe rebondissante. Mais le barrage de Möhne était toujours debout.

Parce que l’altimètre du Lancaster n’était pas assez précis, des projecteurs avaient été installés à chaque extrémité de l’avion pour dire aux aviateurs lorsqu’ils étaient à la bonne hauteur. « Nous avons encerclé, nous devions avoir 60 pieds exactement, nous avions un projecteur dans le nez de l’avion et un projecteur en queue et ils ont convergé exactement 60 pieds », a déclaré Buckley. « Le numéro cinq était [pilot David] Maltby, eh bien, il a laissé tomber son arme avec succès. Nous étions juste en fuite et Gibson nous a appelés – le barrage avait disparu. « 

Au fur et à mesure que le barrage éclate, une obscure d’eau inondée de 30 pieds (10 m) a traversé la culasse, balayant tout sur son chemin. Mais Buckley n’a pas eu beaucoup de temps pour profiter de son sentiment de soulagement, comme Gibson « nous a ordonné, [and planes piloted by] Henry Maudslay et Les Knight pour l’accompagner au barrage d’Eder « .

Le barrage d’Eder n’a pas été défendu par des canons antiaériens, mais sa courte approche, commençant par une plongée abrupte, en a fait une cible encore plus difficile. « Eh bien, nous avons dû descendre une colline très raide, niveau hors de l’écart, mettre les projecteurs, obtenir la hauteur exacte, puis mettre un coup de pouce pour se lever de l’autre côté pour sortir de la vallée. Très difficile », a déclaré Buckley. « Finalement, nous avons eu cinq factors avant d’attaquer et de faire un succès réussi sur le barrage lui-même, ce qui a provoqué une violation. »

L’avion de Knight a suivi Buckley. Une autre bombe rebondissante a frappé Eder, ce qui la faisait s’effondrer, envoyant un million de tonnes d’eau versant dans la vallée de Ruhr occidentale. Seuls deux Lancasters ont réussi à atteindre la troisième cible à Sorpe. Et parce que le barrage était construit en béton couvert de milliers de tonnes de terre, il a pu résister aux bombes qui y sont tombées, ne souffrant que de dommages partiels.

Les dommages causés par le raid ont été répandus, avec les 330 hundreds of thousands de tonnes d’eau des inondations provenant des barrages violés se propageant sur environ 50 miles (80 km). Douze usines de manufacturing de guerre et deux stations électriques ont été détruites et des scores davantage ont été endommagés. Les mines ont été inondées et chaque pont 30 miles (48 km) sous le barrage de Mohne violée a été emporté. Des milliers d’acres de terres agricoles ont été submergées, avec du bétail noyé dans les eaux jaillissantes.

Mais le coût humain était également étendu. Les estimations varient, mais entre 1 200 et 1 600 personnes ont été tuées, dont la majorité étaient des civils. Les victimes comprenaient 749 prisonniers de guerre, dont beaucoup ont été réduits en esclavage de la Pologne, de la Russie et de l’Ukraine. Ils étaient basés dans un camp juste en dessous du barrage d’Eder et se sont noyés lors des inondations. Sur les 19 bombardiers de Lancaster qui sont partis ce jour-là, huit ont été endommagés ou abattus. Sur les 133 équipages, 53 ont été tués. Trois autres ont été capturés et sont devenus prisonniers de guerre.

George ‘Johnny’ Johnson, qui faisait partie de la formation qui avait attaqué le barrage du sorpe, a déclaré à Hardtalk de la BBC en 2018 qu’il se souvenait que l’inventeur de la bombe était dévasté lorsqu’il a entendu parler du nombre de morts des équipages. « Barnes Wallis a fondu en larmes et a dit: » J’ai tué tous ces jeunes hommes. Je ne ferai plus rien de tel. «  »

Johnson a déclaré à l’histoire des témoins de la BBC la même année: « Je sentais toujours que ce que nous faisions, nous devions faire au mieux de nos capacités, mais cela m’a fait réaliser à quel level la guerre des effets a sur les non-combattants, les civils, le nombre de personnes tuées. »

L’impression stratégique à lengthy terme du raid Dambusters est encore très débattu. Au lendemain de l’attaque, Hitler a envoyé une armée de travail forcé à réparer les dégâts, et la manufacturing de guerre dans la vallée de Ruhr a repris en quelques mois. Les barrages ont été reconstruits en seulement cinq mois, utilisant des travailleurs asservis travaillant toute la journée et toute la nuit. Les jeunes d’Hitler, les troupes allemandes et les prisonniers de guerre ont été rassemblés pour réparer les ponts et les usines. Même la perte d’énergie électrique dans la région n’a duré que deux semaines. Mais le raid signifiait qu’Hitler a été contraint de commettre d’énormes quantités de main-d’œuvre et d’argent à l’effort de reconstruction, à détourner des ressources qui auraient pu se rendre à ses troupes en combattant dans le entrance oriental ou en étonnant les défenses côtières nazies contre une invasion alliée de l’Europe.

Les aviateurs survivants du 617 Escadron ont été salués comme des héros à leur retour et le raid a fait Nouvelles en première page. Il serait plus tard immortalisé dans le Film de 1955 Les Dam Busters, avec Richard Todd et Michael Redgrave, qui – avec son thème entraînant – ont aidé à cimenter l’attaque dans le folklore nationwide du Royaume-Uni.

Gibson a reçu la Croix de Victoria et 33 des aviateurs impliqués ont reçu des honneurs pour leurs rôles dans le raid, Johnson et Buckley ont reçu le Distinguished Flying Cross. Gibson mourrait un an plus tard lorsque son avion s’est écrasé sur le chemin du retour d’une mission en Allemagne. Seulement 48 hommes sur les 133 qui ont participé au raid vivraient pour voir la fin de la guerre.

« Après un débriefing, nous sommes allés au mess et avons eu de la nourriture, puis nous avons commencé une merveilleuse fête », a déclaré Buckley à la BBC en 1976. Ce fut une célébration bruyante qui a duré deux jours. Malgré la perte soudaine de tant de ses camarades, il n’était pas temps de les pleurer correctement avant que les survivants ne reviennent à voler. « Eh bien, nous avons été habitués tout au lengthy de la guerre, donc nous ne pouvons pas. Nous avons bu leur santé et c’était tout. »

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