La course mondiale pour les minéraux critiques est activée. Voici pourquoi ils sont l’élément very important de la nouvelle ère technologique

Qu’est-ce que votre smartphone a en commun avec un panneau solaire, une batterie EV ou un équipement militaire? Ils sont tous fabriqués à l’aide de minéraux critiques – un ingrédient essentiel pour alimenter la technologie moderne que nous utilisons tous les jours.

« Ils sont absolument la selected centrale pour ce que j’appelle l’âge électro-numérique », a déclaré Vince Beiser, auteur de Energy Steel: la course pour les ressources qui façonneront l’avenirdans une interview avec CBC’s The Present.

« Cette ère dans laquelle nous emménageons va être définie par l’électricité et la technologie numérique générées par renouvellement. Je ne peux pas faire ce style de choses sans métaux critiques. »

Certains specialists commerciaux appellent les minéraux critiques les « socons » d’une nouvelle ère dans le progrès technologique – un peu comme la façon dont l’invention de la machine à vapeur pendant la première révolution industrielle a radicalement changé le monde, alimenter les bateaux, les trains et les machines d’usine.

L’idée est que ces éléments sont considérés comme importants pour la transition vers l’énergie verte et la technologie numérique, ou qu’ils remplissent une sorte de fonction militaire, a expliqué Elizabeth Steyn, professeur de droit à l’Université de Calgary qui fait des recherches sur les minéraux critiques.

CBC explique ce que sont les minéraux critiques et pourquoi il y a une course mondiale pour le contrôle de ces précieuses ressources.

Quel style de minéraux critiques a le Canada?

« Historiquement, le Canada a vraiment été la sorte de vacation spot mondiale pour les sociétés minières et les prospecteurs », a déclaré Jacob Lorinc, journaliste minier chez Bloomberg, dans une interview au brûleur avant de CBC.

Le Canada a 34 minéraux et métaux critiques sur sa liste (Certains pays les qualifient de « minéraux stratégiques »). Il y a des mines, des raffineries et des projets dédiés à ces minéraux dans chaque province et territoire canadien

Pour figurer sur la liste, la chaîne d’approvisionnement d’un minéral doit être à risque et elle doit avoir une «likelihood raisonnable» d’être produite au Canada. Il doit également répondre à l’un des critères suivants:

• Il est essentiel à la sécurité économique ou nationale du Canada.

• Il est nécessaire pour la transition vers «une économie sturdy à faible teneur en carbone et numérique».

• Il aide le Canada à se positionner comme «un partenaire stratégique» dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Il est également vital de noter que dans la liste plus massive du Canada, il y a un paquet de 17 métaux appelés « éléments de terres rares » – y compris les lanthanides, qui peuvent parfois coexister avec des éléments radioactifs.

« Les terres rares sont un bon exemple de la façon dont les minéraux critiques ne sont pas nécessairement rares, mais ils peuvent être rares », a déclaré Steyn. Alors que les lanthanides sont partout dans la croûte terrestre, « ils se trouvent en si petites quantités qu’il est très difficile de trouver un endroit où nous pouvons réellement les extraire de manière commerciale faisable ».

Le défi avec l’exploitation minière au Canada

Le Canada est l’un de ces endroits où l’exploitation minière des minéraux est commercialement potential.

Mais certains specialists disent que ce pays n’a pas pleinement profité de son paysage riche en minéraux, pour plusieurs raisons.

« Ces minéraux sont partout, mais nous n’avons pas nécessairement été très bons pour l’extraire ces dernières années », a déclaré Lorinc, notant qu’il y a plusieurs raisons à cela.

« Sudbury était vraiment le géant du monde pour la manufacturing de nickel, puis nous avons creusé tout le nickel.

D’autres dépôts – comme l’anneau de feu dans le nord de l’Ontario – sont dans des zones reculées où il est difficile de développer et de construire des infrastructures miniers.

Certaines communautés autochtones craignent que ces développements minies conduisent à la contamination de l’eau ou aient d’autres effets environnementaux préjudiciables sur le terrain.

« Il est absolument vital que nous traversions cela avec un management autochtone à la desk », a déclaré JP Gladu, directeur et fondateur du cupboard consultatif Mokwateh et ancien président et chef de la route du Conseil canadien pour les affaires autochtones.

« Nous sommes venus à reconnaître l’significance des relations solides avec les peuples autochtones en tant que titulaires de droits dans ce pays », a-t-il déclaré, ajoutant que les développements Greenfield et Brownfield – le premier signifiant une terre non développée, le dernier sens s’est développé précédemment – « nécessitera, en grande partie, le consentement des Premières nations. »

« Les pays qui peuvent contrôler cet espace seront certainement dans une place plus forte à l’échelle internationale », a déclaré Gladu.

Un exemple: la liste des minéraux critiques du Canada a été mise à jour l’année dernière pour inclure le silicium métal, qui est utilisé pour fabriquer des puces semi-conductrices, qui sont à leur tour Utilisé par les plus grandes entreprises du monde pour alimenter intelligence artificielle. Cela vous donne une idée de la valeur de ces minéraux pour l’ère numérique.

« Nous avons un rôle incroyable à jouer dans tous ces secteurs », a ajouté Gladu. « Mais nous luttons certainement en tant que nation pour être compétitifs dans l’espace. »

Quelles sont les implications géopolitiques?

Les États-Unis et la Chine se battent pour la suprématie technologique mondiale, chacune en lice pour la technologie de pointe et les ressources utilisées pour le faire. La Chine a l’avantage d’être une nation minière – mais peut-être plus vital encore, c’est un chief mondial dans le traitement des minéraux bruts d’autres pays.

Les États-Unis étaient un pouvoir minière numéro un, mais dans les années 70 et 80 « , ils se sont essentiellement fatigués de tous les dommages environnementaux qui ont été venus, » a expliqué Beiser, l’auteur. « L’exploitation minière est très destructrice. Cela génère beaucoup de air pollution et ainsi de suite. »

« La Chine, qui venait d’ouvrir son économie à ce moment-là, a dit, très bien, nous le ferons. Nous sommes heureux de déterrer ces trucs sur notre propre terre et de construire les raffineries ici en Chine. Et ils étaient également très pompiers », a-t-il déclaré.

Maintenant, la Chine tire parti de sa place puissante en restreignant les exportations minérales vers les États-Unis, et les États-Unis essaient de réduire la dépendance à l’égard de son adversaire.

C’est pourquoi Trump a manifesté son intérêt à annexer des territoires riches en minéraux comme le Canada et le Groenland. C’est aussi pourquoi les États-Unis et l’Ukraine négocient un accord pour que l’Ukraine donne aux États-Unis l’accès à ses minéraux en échange d’une aide militaire. L’Ukraine s’appuie sur l’accord pour financer sa reprise d’après-guerre.

« Les minéraux critiques sont une query de sécurité nationale pour les États-Unis », a déclaré Steyn. « Je ne pense pas que ce soit une raison de l’alarme, mais c’est quelque selected dont nous devrions être conscients. »