Jessica Frick veut pour construire des fours dans l’espace. Son entreprise, Astral Supplies, basée en Californie, conçoit des machines qui peuvent développer des matériaux précieux en orbite qui pourraient être utilisés en médecine, semi-conducteurs, and so forth. Ou, comme elle le dit, « Nous construisons une boîte qui fait de l’argent dans l’espace. »
Les scientifiques ont longtemps suggéré que l’environnement de microgravité de l’orbite terrestre pourrait permettre la manufacturing de produits de meilleure qualité que potential sur Terre. Les astronautes ont expérimenté cristaux—Une composante cruciale des circuits électroniques – jusqu’en 1973, sur la station spatiale Skylab de la NASA. Mais les progrès ont été lents. Depuis des décennies, la fabrication dans l’espace est expérimentale plutôt que commerciale.
Tout cela est prêt à changer. Une multitude de nouvelles sociétés comme Astral utilisent les coûts inférieurs de lancement dans l’espace, associés à des moyens émergents de retourner les choses sur Terre, pour raviver la fabrication dans l’espace. Le domaine devient «massivement» plus occupé, explique Mike Curtis-Rouse, responsable de l’entretien en orbite, de l’assemblage et de la fabrication lors de la catapulte des purposes satellites de recherche basées au Royaume-Uni. Il ajoute que d’ici 2035 «L’anticipation est que l’économie spatiale mondiale sera une industrie de plusieurs {dollars}, dont la fabrication dans l’espace se trouve probablement dans la région d’environ 100 milliards de {dollars}.»
À sa fabrication la plus easy, dans l’espace, fait référence à tout ce qui est fabriqué dans l’espace qui peut ensuite être utilisé sur Terre ou dans l’espace lui-même. L’absence de gravité permet des processus de fabrication uniques qui ne peuvent pas être reproduits sur Terre, grâce à la physique intéressante de la pondération presque.
Un de ces procédés est la croissance des cristaux – en particulier, produisant des cristaux de graines, qui jouent un rôle important dans Fabrication de semi-conducteurs. Sur Terre, les ingénieurs prennent un petit cristal de graines de silicium de haute pureté et le plongent dans du silicium fondu pour créer un cristal plus grand de silicium de haute qualité qui peut être tranché dans des plaquettes et utilisé en électronique. Mais l’effet de la gravité sur le processus de croissance peut introduire des impuretés. «Le silicium a maintenant un problème insoluble», explique Joshua Western, PDG de la société britannique Area Forge. «Nous ne pouvons pas le rendre plus pur.»
La tradition de ces cristaux de graines dans l’espace pourrait conduire à des plaquettes beaucoup plus pures, dit Western: « Vous pouvez presque appuyer sur le bouton de réinitialisation sur ce que nous pensons être la limite d’un semi-conducteur. »
La compagnie de Frick Astral prévoit de le faire avec un mini 4 de taille de réfrigérateur qui atteint des températures d’environ 1 500 degrés Celsius (2 700 degrés Fahrenheit). Les purposes de la croissance cristalline ne se limitent pas aux semi-conducteurs, mais pourraient également conduire à des pharmaceutiques de meilleure qualité et à d’autres percées scientifiques des matériaux.
D’autres produits fabriqués dans l’espace pourraient être produits avec des avantages similaires. En janvier, la Chine a annoncé qu’elle avait fait un Nouvel alliage métallique révolutionnaire sur sa station spatiale de Tiangong qui était beaucoup plus légère et plus forte que les alliages comparables sur Terre. Et l’environnement distinctive de faible gravité peut offrir de nouvelles possibilités dans la recherche médicale. «Lorsque vous éteignez la gravité, vous êtes en mesure de fabriquer quelque selected comme un organe», explique Mike Gold, président de l’activité spatiale civile et internationale de Redwire, une entreprise basée en Floride qui a expérimenté la fabrication dans l’espace sur la station spatiale internationale pendant des années. « Si vous essayez de faire cela sur Terre, il serait écrasé. »
