- Une nouvelle étude relie un gène particulier et une variante protéique trouvée uniquement chez l’homme aux origines de la langue parlée.
- Les chercheurs ont utilisé l’édition du gène CRISPR pour remplacer la protéine Nova1 trouvée chez les souris par le kind exclusivement trouvé chez l’homme, et cela a changé la façon dont les animaux vocalisaient lorsqu’ils s’appelaient.
- L’auteur de l’étude, le Dr Robert Darnell, espère que les travaux récents pourraient conduire à de nouvelles façons de traiter les problèmes liés à la parole.
Pourquoi les humains ont-ils commencé à parler? Les scientifiques suggèrent que la génétique a joué un grand rôle – et ils disent que l’évolution de cette capacité singulière a été la clé de notre survie.
Une nouvelle étude relie un gène particulier aux origines anciennes de la langue parlée, proposant qu’une variante protéique trouvée uniquement chez l’homme peut nous avoir aidés à communiquer d’une manière nouvelle. Le discours nous a permis de partager des informations, de coordonner les activités et de transmettre des connaissances, ce qui nous donne un avantage sur des cousins éteints comme les Néandertaliens et les Denisovans.
La nouvelle étude est « une bonne première étape pour commencer à regarder les gènes spécifiques » qui peuvent affecter le développement de la parole et des langues, a déclaré Liza Finestack à l’Université du Minnesota, qui n’était pas impliquée dans la recherche.
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Ce que les scientifiques apprennent peuvent un jour aider les personnes ayant des problèmes de parole.
Les variants génétiques que les chercheurs considéraient comme l’un des divers gènes « qui ont contribué à l’émergence de Homo Sapiens comme espèce dominante, que nous sommes aujourd’hui », a déclaré le Dr Robert Darnell, un auteur de l’étude publié mardi dans la revue Nature Communications.
Des moulages de crânes sont vus dans une exposition d’espèces humaines précoces à l’intérieur du Smithsonian Corridor of Human Origins le 20 juillet 2023, au Smithsonian Museum of Pure Historical past à Washington. (AP Picture / Jacquelyn Martin, fichier)
Darnell étudie la protéine – appelée Nova1 et connue pour être essential pour le développement du cerveau – depuis le début des années 1990. Pour les dernières recherches, les scientifiques de son laboratoire de l’Université Rockefeller de New York ont utilisé l’édition de gènes CRISPR pour remplacer la protéine Nova1 trouvée chez les souris par un kind exclusivement humain pour tester les effets réels de la variante génétique. À leur grande shock, cela a changé la façon dont les animaux ont vocalisé lorsqu’ils s’appelaient.
Des souris bébé avec la variante humaine ont grincé différemment des compagnons de litière normale lorsque leur maman est venue. Des souris mâles adultes avec la variante gazouillaient différemment de leurs homologues normaux lorsqu’ils ont vu une femelle en chaleur.
Les deux sont des contextes où les souris sont motivées à parler, a déclaré Darnell, « et ils ont parlé différemment » avec la variante humaine, illustrant son rôle dans la parole.
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Ce n’est pas la première fois qu’un gène est lié à la parole. En 2001, les scientifiques britanniques ont déclaré avoir découvert le premier gène lié à un hassle de la langue et de la parole.
Appelé FOXP2, il était appelé le gène du langage humain. Mais bien que FOXP2 soit impliqué dans le langage humain, il s’est avéré que la variante des humains modernes ne nous était pas distinctive. Des recherches ultérieures ont révélé qu’elle avait été partagée avec les Néandertaliens. La variante Nova1 chez les humains modernes, en revanche, se trouve exclusivement dans notre espèce, a déclaré Darnell.
La présence d’une variante de gène n’est pas la seule raison pour laquelle les gens peuvent parler. La capacité dépend également de choses comme les caractéristiques anatomiques dans la gorge humaine et les zones du cerveau qui travaillent ensemble pour permettre aux gens de parler et de comprendre la langue.
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Darnell espère que les travaux récents aident non seulement les gens à mieux comprendre leurs origines, mais mène également à de nouvelles façons de traiter les problèmes liés à la parole.
Finestack de l’Université du Minnesota a déclaré qu’il est plus possible que les résultats génétiques pourraient un jour permettre aux scientifiques de détecter, très tôt dans la vie, qui pourraient avoir besoin d’interventions de la parole et du langage.
« C’est certainement une possibilité », a-t-elle déclaré.
