RALEIGH, NC – Pour la deuxième année consécutive, les Hurricanes de la Caroline n’ont pas réussi à remporter un match dans leur dernière série d’après-saison jusqu’à la pointe de l’élimination.
Cette fois, cela a mis fin à sa saison dans une autre finale de la Conférence de l’Est – la scène se révèle être un barrage routier dans leur poussée pluriannuelle de la Coupe Stanley.
Les Hurricanes ont chuté 5-3 aux Panthers de la Floride mercredi soir dans le match 5, renvoyant les Panthers à la dernière étape du sport pour la troisième année consécutive tout en mettant fin à la dernière longue étape de la Caroline en séries éliminatoires en deçà du however ultime.
Et cela s’est terminé d’une manière similaire à l’année précédente: Carolina perdant les trois premiers matchs d’une série, passant plusieurs matchs à essayer de sortir de ce trou massif, puis de perdre une avance de deux buts à domicile dans le match qui a finalement mis fin à sa saison.
« Je pense que essentiellement, nous avons perdu lors des premiers matchs », a déclaré le capitaine de Caroline Jordan Staal. « Vous ne pouvez pas commencer une série comme ça et vous attendre à un meilleur résultat. »
Il y a un an, il s’agissait d’un déficit de la série 0-3 pour les Rangers de New York vainqueurs du trophée des présidents au deuxième tour. Les Hurricanes se sont regroupés pour remporter deux matchs d’élimination et ont emporté une avance de 3-1 à la troisième période d’un match 6 à domicile, pour voir les Rangers remonter derrière le tour du chapeau de Chris Kreider dans les 20 dernières minutes dans une victoire de 5-3.
Cette fois, c’était un déficit de la série 0-3 pour le champion en titre de la Coupe Stanley, une équipe testée et profonde sans peur de jouer et de dépasser l’approche agressive de la mise en avant de Caroline. Et cela s’est terminé par un rating ultimate correspondant.
« Nous savions que ce serait une grande tâche d’essayer de les battre », a déclaré mercredi Sébastien de Carolina, qui a eu deux buts de première période mercredi qui ont placé les ouragans. « Nous croyons vraiment que nous avons ce qu’il faut, mais évidemment, nous avons encore une fois échoué. »
Par le dernier klaxon, les lamentations de Carolina ont recommencé à perdre les deux premiers matchs à domicile, le second étant une éruption 5-0 dans laquelle les Panthers étaient choquants et les followers normalement tapageurs des Hurricanes ont été laissés frustratement à chant « Tirez le rondelle! Tirez la rondelle! »
« Ces deux premiers matchs que vous voudriez probablement revenir, mais il est trop peu, trop tard », a déclaré Seth Jarvis, qui avait un however de lien au milieu de la troisième période avant que la Floride ne fasse bouger sur le rating de Carter Verhaeghe. « Et c’est en quelque sorte le résultat. »
Au match 3, la Caroline avait vu un match 1-1 entrer dans le troisième champignon dans une défaite de 6-2 pour sa 15e défaite consécutive lors d’une finale de conférence pour revenir aux balayages en 2009, 2019 et le 2023 contre ces Panthers. Les Hurricanes se sont regroupés pour remporter le match 4 sur la route et éviter un autre balayage, mais ils ont fait face à une longue ascension pour accomplir l’unbelievable.
Carolina a pris une avance de 2-0 avec Aho deux fois en mettant des cadeaux Panthers dans la zone neutre dans le filet derrière Sergei Bobrovsky. Mais les Panthers ont évolué de trois buts sur des tirs consécutifs de deuxième période – deux venant d’une période de 30 secondes – ont effacé ce déficit et réduit une foule rugissante étourdi par le début de la Caroline.
Alors que les Hurricanes ont répondu avec le however de Seth Jarvis à mi-chemin du troisième, la dynamique du jeu avait complètement changé après qu’un entraîneur de rafale Rod Brind’amour a appelé «un backbreaker».
« Vous pouvez simplement nous sentir – c’est juste naturel, le bâtiment, tout, ça a un peu sucé un peu de vie », a-t-il déclaré.
La poussée des séries éliminatoires de CAROLINA a inclus des victoires de cinq matchs contre les Capitals du New Jersey Devils et de Washington, ce dernier étant la tête de série de cette année dans la Conférence de l’Est. Pourtant, les Hurricanes sont passés de 5-0 à domicile dans ces deux séries pour perdre les trois matchs à domicile contre les Panthers.
Carolina a remporté au moins une série post-saison dans sa série actuelle de sept apparitions consécutives, bien que trois se soient maintenant terminées en finale de l’Est.
« Nous avons eu des départs lents dans la série, quand il arrive dans les quatre meilleures équipes, ce sont de grandes équipes, et avoir un démarrage lent n’est jamais génial », a déclaré Staal.
« Évidemment, nous croyons toujours au groupe lorsque nous arrivons ici et que nous ne sommes pas courts n’est jamais facile, et cela ne devient pas plus facile. Nous allons juste essayer de nous améliorer et de réessayer. »
