Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, veut également que Starship s’envole pour Mars, ce qui nécessitera également une maîtrise du ravitaillement dans l’espace. La NASA pourrait également bientôt compter sur Starship et d’autres roquettes commerciales massives pour lancer des astronautes de la Terre. L’administration Trump a proposé d’annuler la fusée du système de lancement spatial de la NASA après deux autres vols en faveur des choices commerciales à moindre coût.
Avant que tout cela ne devienne potential, SpaceX doit prouver qu’il a surmonté les revers rencontrés sur les deux vols d’essai précédents. Les deux vols ont échoué à peu près au même second – environ huit minutes après le décollage – en passant par l’extrémité du déclenchement du moteur du navire. Les enquêteurs de SpaceX, travaillant sous la surveillance de la Federal Aviation Administration, ont déterminé que le vol d’essai Starship a échoué après que les fuites de propulseur ont conduit à des incendies dans le compartiment arrière de la fusée, ou grenier. Cela a conduit à la fermeture précoce des moteurs de la fusée et à la rupture éventuelle.
Les ingénieurs ont conclu que les fuites étaient très probablement causées par des vibrations lors de la montée du navire dans l’espace. Les vibrations étaient en résonance avec la fréquence naturelle du véhicule, intensifiant les secousses au-delà des niveaux prévus par SpaceX. Pour le prochain vol d’essai le 6 mars, SpaceX a apporté des modifications aux lignes d’alimentation du navire qui acheminent le carburant vers ses moteurs Raptor, a fait des ajustements aux températures du propulseur et a piloté les moteurs à un nouvel accélérateur.
Mais cela n’a pas résolu le problème. Encore une fois, les moteurs de Starship se sont coupés trop tôt, et la fusée s’est cassée avant de tomber sur Terre. SpaceX a déclaré que «un événement énergique» dans la partie arrière de Starship a entraîné la perte de plusieurs moteurs Raptor, suivi d’une perte de contrôle d’perspective et d’une perte de communications avec le navire.
Les similitudes entre les deux échecs suggèrent un problème de conception possible avec la model « Block 2 » améliorée de Starship, qui a fait ses débuts en janvier et a de nouveau volé en mars. Le bloc Starship 2 est légèrement plus grand que le navire SpaceX utilisé sur les six premiers vols de la fusée, avec des volets redessinés, des batteries et des avioniques améliorées, et notamment, un nouveau système de ligne d’alimentation pour le carburant pour les moteurs à vide du rapace du navire.
SpaceX n’a pas publié les résultats de l’enquête sur l’échec du vol 8, et la FAA n’a pas encore délivré de licence de lancement pour le vol 9. De même, SpaceX n’a publié aucune info sur les modifications qu’elle a apportées à Starship pour le vol de la semaine prochaine.
Ce que nous savons sur le véhicule de Starship pour le vol 9 – le navire désigné 35 – est qu’il a fallu quelques essais pour effectuer un check de check en pleine durée. SpaceX a terminé un incendie statique à moteur monomoteur le 30 avril, simulant le redémarrage d’un moteur Raptor dans l’espace. Puis, le 1er mai, SpaceX a abandonné un tir d’essai à six moteurs avant d’atteindre sa durée prévue de 60 secondes. Les vidéos capturées par les médias observant le check ont montré un flash dans le panache de moteur, et au moins un morceau de débris a été vu en prepare de se précipiter de la tranchée de flamme sous le navire.
SpaceX Floor Crews a renvoyé le navire 35 sur le web site de manufacturing à quelques kilomètres de là, peut-être pour remplacer un moteur endommagé, avant de retourner Starship au stand de check au cours du week-end pour le licenciement du moteur réussi de lundi.
Désormais, le navire retournera sur le web site de development de Starbase, où les techniciens effectueront les préparatifs finaux pour le vol 9. Ces tâches finales peuvent inclure le chargement des satellites à massive bande StarLink dans la baie de cost utile du navire et les touchages sur le bouclier thermique de la fusée.
Ce sont deux éléments de Starship que les ingénieurs SpaceX sont impatients de démontrer sur le vol 9, au-delà de la easy résolution des problèmes des deux dernières missions. Ces échecs ont empêché Starship de tester son déploiement par satellite tv for pc et un bouclier thermique amélioré conçu pour mieux résister à des températures brûlantes jusqu’à 2 600 degrés Fahrenheit (1 430 degrés Celsius) pendant la rentrée.
Cette histoire est apparue à l’origine sur ARS TECHNICA.
